Robótica: usos en la producción de alimentos
En la actualidad, la robótica ha revolucionado la forma en que las empresas de producción de alimentos realizan sus procesos de manufactura y envasado. Los robots industriales pueden realizar tareas repetitivas y peligrosas de forma precisa y constante, lo que aumenta la eficiencia en la producción y reduce los costos. Según la IFR (Federación Internacional de Robótica), en 2020, la industria alimentaria fue el tercer sector más grande en términos de ventas de robots industriales, después de la automotriz y la electrónica. En total, se vendieron 31,600 robots en la industria alimentaria (2019). Sin embargo, el uso de estos conlleva un riesgo potencial para los trabajadores humanos, ya que pueden perder sus empleos debido a la automatización de las tareas. Esto plantea el tema de cómo equilibrar la eficiencia de la producción con la responsabilidad social y la seguridad laboral en la industria alimentaria. En este artículo, analizaremos los usos de la robótica en la producción de alimentos, sus beneficios y desafíos.
La eficiencia de un robot en comparación con un trabajador humano en la industria de producción de alimentos se puede medir en varios aspectos. En primer lugar, la velocidad y la precisión son factores claves. Los robots pueden realizar tareas repetitivas de forma constante y sin errores, lo que aumenta la velocidad de producción y reduce los tiempos de inactividad. Además, pueden operar en ambientes peligrosos para los humanos, como temperaturas extremas o entornos con productos químicos nocivos. En términos de costos, los robots son más caros que los trabajadores humanos en términos de adquisición e instalación, pero tienen una vida útil más larga y pueden ser más económicos a largo plazo. Sin embargo, los trabajadores humanos tienen habilidades que los robots aún no pueden igualar, como la creatividad, el juicio crítico y la adaptabilidad a situaciones imprevistas. En última instancia, la eficiencia de un robot versus un humano en la industria de producción de alimentos dependerá de la tarea específica que se esté realizando y de las condiciones del entorno laboral.
¿Debemos ver la robótica como ayuda industrial o como un peligro laboral?
En primer lugar, la población mundial está en constante crecimiento y se espera que aumente en más de un tercio, o 2300 millones de personas entre 2009 y 2050 (Foro de expertos de alto nivel; La agricultura mundial en perspectiva del año 2050), lo que aumentará la demanda de alimentos. Además, el cambio climático afecta la producción agrícola a nivel mundial, ya que las condiciones meteorológicas extremas y los fenómenos climáticos impredecibles están alterando las cosechas y reduciendo la cantidad de alimentos disponibles. Basados en esta premisa, podemos encontrar un balance entre la responsabilidad social que tienen las empresas con los trabajadores del sector alimenticio y el desarrollo de nuevas tecnologías que nos lleven a ser más productivos y así poder suplir la demanda alimenticia en futuros próximos.
Existen muchas empresas que ya saben de esta problemática alimentaria y empezaron la carrera por el desarrollo de mejores tecnologías como Robot Picker, o también robots arm colaborativos.
Robot colaborativo CR-14iA/L marca FANUC / Fuente: FANUC
IBR 360 FlexPicker marca ABB / Fuente: ABB
¿En cuáles procesos nos pueden ayudar los robots?
La automatización y el uso de robots en la producción de alimentos pueden mejorar muchos procesos diferentes:
Manipulación de alimentos: los robots pueden manipular alimentos de forma segura y eficiente, desde la recolección de materias primas hasta la clasificación y el empaquetado.
Procesamiento de alimentos: los robots pueden realizar tareas como el corte, la mezcla y la cocción de alimentos, mejorando la precisión y la calidad de los procesos.
Envasado y paletizado: los robots pueden envasar y paletizar (disponer mercancía sobre un palé para su almacenaje y transporte) productos de manera rápida y eficiente, reduciendo el tiempo de inactividad y aumentando la velocidad de producción.
Inspección de calidad: los robots pueden realizar inspecciones automatizadas para garantizar la calidad de los productos, como la detección de defectos en la producción y la clasificación de los productos por calidad.
Seguridad alimentaria: los robots pueden ayudar a garantizar la seguridad alimentaria mediante la identificación y eliminación de contaminantes y la supervisión de las condiciones de almacenamiento y transporte de los alimentos.
En general, el uso de robots en la producción de alimentos puede mejorar la eficiencia, reducir los costos, mejorar la calidad y la seguridad de los productos, y permitir la realización de tareas que serían difíciles o peligrosas para los trabajadores humanos.
Evolución de la robótica para la producción de alimentos
La evolución de los robots en la producción de alimentos ha sido notable en las últimas décadas. A medida que la tecnología ha avanzado, los robots se han vuelto cada vez más sofisticados y capaces de realizar una amplia variedad de tareas en la industria alimentaria. Al principio, los robots se utilizaban principalmente para tareas repetitivas y peligrosas, como la manipulación y el transporte de materiales. Con el tiempo, se han incorporado en tareas más complejas, como el procesamiento y la fabricación de alimentos.
Los robots utilizados en la producción de alimentos pueden tener altos costos; estos varían según el tipo, el tamaño, la aplicación y la complejidad de las tareas que deben cumplir. Los más simples pueden costar algunos miles de dólares, mientras que los modelos más avanzados pueden costar cientos de miles de dólares. Además del costo inicial del robot, también hay costos asociados como la instalación, el mantenimiento y la formación de los trabajadores para operarlos.
A pesar de los costos, los robots pueden ofrecer una serie de beneficios a largo plazo, incluyendo una mayor eficiencia y productividad, una mayor calidad y seguridad de los productos y una reducción del costo laboral. A medida que avanza la tecnología y aumenta la demanda de alimentos, es probable que se vea un mayor uso de robots en la industria alimentaria, especialmente en tareas que son peligrosas o tediosas para los trabajadores humanos.
Según un informe de la consultora McKinsey, se espera que el mercado de robots y sistemas autónomos tenga un crecimiento anual del 17% hasta el año 2025, lo que implicaría una demanda adicional de más de 500,000 nuevos profesionales en este campo en todo el mundo. Además, un estudio de la Asociación de Robótica de Estados Unidos muestra que, solo en ese país, la industria de robótica y automatización generó más de 300,000 empleos directos en 2020 y se espera que esta cifra siga en aumento. Por lo tanto, el desarrollo de robots es un sector en constante expansión y con una gran demanda laboral humana.
¿Cómo impacta la automatización en el empleo?
La automatización y el uso de robots en la producción de alimentos y otras industrias pueden tener un impacto en el desplazamiento de los humanos de sus puestos de trabajo. A medida que se automatizan más tareas, se necesitará menos mano de obra humana para realizarlas, lo que puede conducir a la eliminación de algunos trabajos. Según un estudio del Foro Económico Mundial, se espera que la automatización y la robótica eliminen 75 millones de empleos para 2025, pero también crearán 133 millones de nuevos puestos de trabajo.
No obstante, también se estima que la automatización cree una brecha en la capacitación y las habilidades, ya que se necesitarán trabajadores capacitados para operar y mantener los robots. Otro punto preocupante es que la eliminación de algunos trabajos puede tener un impacto desproporcionado en los trabajadores de bajos ingresos y los trabajadores no capacitados.
En la industria alimentaria, se espera que la automatización y la robótica tengan un impacto significativo en la eliminación de trabajos en la producción y el procesamiento de alimentos. Según un informe de McKinsey, se espera que la automatización y la robótica eliminen entre el 20% y el 25% de los trabajos en la producción y el procesamiento de alimentos en los próximos 10 o 15 años.
Porcentaje de trabajadores en ocupaciones con alto riesgo de ser reemplazados por robots / Fuente: Micco y soler, BID (2020)
En resumen, la automatización y el uso de robots en la producción de alimentos y otras industrias pueden tener un impacto en el desplazamiento de los trabajadores humanos, pero también pueden crear nuevas oportunidades de trabajo y mejorar la eficiencia y la calidad de los productos. La clave será la capacitación y el desarrollo de habilidades para adaptarse a los cambios en la tecnología y el mercado laboral.
Luis Montes / Ingeniero eléctrico y electrónico con énfasis en automatización industrial
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